Chinesische Wissenschaftler haben durch Genforschungen herausgefunden, dass vor rund 21.000 Jahren Menschen erfolgreich das Qinghai-Tibet-Plateau besiedelten – und diese Menschen kamen hauptsächlich aus dem Gebiet, das heute Nordchina heißt.

Chinesische Wissenschaftler haben durch Genforschungen herausgefunden, dass in der Späten Altsteinzeit, also vor mindestens 21.000 Jahren, Menschen erfolgreich das Qinghai-Tibet-Plateau besiedelten. Das Plateau, das auf durchschnittlich 4000 Metern Höhe liegt und als das "Dach der Welt" bekannt ist, ist eines der herausfordernsten Gebiete der Welt für menschliche Besiedlung wegen seiner geografischen Extreme, beispielsweise der enormen Kälte und der geringen Sauerstoffkonzentration.

"Aus altsteinzeitlichen Werkzeugen, die Jahre zuvor in dem Plateau ausgegraben wurden, schließen Archäologen, dass Menschen möglicherweise das Plateau vor 30.000 Jahren besiedelt haben könnten", so Zhao Mian, Forscherin am Kunming-Institut für Zoologie an der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. Doch mit dem letzten drastischen Fall der Temperaturen der Altsteinzeit auf der Erde vor rund 23.000 Jahren hätten viele Spezies sich nicht an die Veränderungen anpassen können und seien ausgestorben, erklären Forscher. "Wissenschaftler haben hitzige Diskussionen darüber geführt, ob Menschen auf dem Plateau die extremen Bedingungen überleben konnten", so Zhao.

Genforscher versuchten herauszufinden, wann Menschen sich auf dem Plateau niedergelassen haben, indem sie das Alter der historischen Komponenten bestimmen wollten, die in den Genen der heutigen Tibeter enthalten sind. "Aber wegen nur weniger DNA-Proben von Tibetern, insbesondere aus Tibet, und wegen Mangels an Unterscheidbarkeit in vorigen Studien, war es schwierig für die Forscher, zu entscheiden, ob die Tibeter historische Komponenten in ihren Genen haben", erklärt sie.

Eine tibetische Frau

Unter der Leitung ihres Tutors Zhang Yaping, Direktor des Kunming-Instituts für Zoologie, stellten Zhao und 14 andere Genforscher, darunter auch ein deutscher Forscher, vor drei Jahren eine Forschungsgruppe auf. Diese sammelte 680 Genomproben der genetischen Struktur von Tibetern in mehreren großen von Tibetern bewohnten Gebieten, darunter Tibet und die Provinzen Qinghai, Gansu, Sichuan und Yunnan. Von diesen Proben stammten 388 von in Tibet lebenden Tibetern.

Die Erforschung der mitochondrialen DNA-Genomvariation bestätigt unsere Ergebnisse, nämlich, dass die überwiegende Mehrheit der tibetisch matrilinearen Komponenten auf Vorfahren zurückverfolgt werden können, die vor 10.000 Jahren aus dem Gebiet des heutigen Nordchina dorthin gezogen sind. Dies steht mit vorigen Studien im Einklang", so Zhao.